Wanneer 'n kwartskristal deur meganiese spanning in 'n spesifieke rigting vervorm word, vind polarisasie binne dit plaas, en ladings van teenoorgestelde polariteit verskyn op sy oppervlak. Sodra die eksterne krag verwyder is, keer die kristal terug na sy neutrale toestand. Wanneer die rigting van die eksterne krag egter verander, verander die polariteit van die ladings ook. Hierdie verskynsel staan bekend as die piëso-elektriese effek van kwartskristal.
Omgekeerd, wanneer 'n kwartskristal aan 'n afwisselende elektriese veld onderwerp word, ondergaan dit meganiese vervorming in 'n spesifieke rigting, bekend as meganiese vibrasie. Sodra die toegepaste elektriese veld verdwyn, verdwyn hierdie vervorming. Hierdie verskynsel staan bekend as die omgekeerde piëso-elektriese effek, wat ook algemeen na verwys word as die elektrostriktiewe effek.
Kristalle wat die piëso-elektriese effek vertoon, word piëso-elektriese kristalle genoem, en kwartskristalle is 'n uitstekende voorbeeld. Trouens, die piëso-elektriese effek is die eerste keer in kwartskristalle ontdek.